▲바스케스 전 우루과이 대통령 별세 

    타바레 바스케스 전 우루과이 대통령이 6일(현지시간) 폐암으로 별세했다. 향년 80세.

    고인의 아들 알바로 바스케스는 트위터에 "고인이 오늘 오전 3시 집에서 가족과 친구들이 지켜보는 가운데 병으로 세상을 떠났다"고 전했다.

    암 전문의이기도 했던 바스케스 전 대통령은 임기를 몇 개월 남기지 않은 지난해 8월 폐암 진단을 받고 투병해 왔다.

    바스케스 전 대통령은 중도 성향 콜로라도당과 보수 국민당 양당이 100년 넘게 번갈아 집권했던 남미 우루과이의 첫 좌파 대통령이었다.

    중도좌파연합 광역전선 소속으로 2004년 대선에서 승리해 2005∼2010년 집권했다.

    이후 '세계에서 가장 가난한 대통령'으로 불린 같은 정당의 호세 무히카 전 대통령에게 자리를 넘겨줬다가 2014년 대선에서 또다시 승리해 2015년부터 지난 3월까지 두 번째 임기를 보냈다.

    이후 국민당 루이스 라카예 포우 대통령이 바스케스 전 대통령에 이어 취임하며 우루과이는 15년 만에 좌파에서 우파로 정권이 교체됐다.

    친(親)기업 경제정책과 강력한 복지를 적절히 혼합해 강소국 우루과이를 이끌어온 바스케스 전 대통령은 집권 기간 강도 높은 '담배와의 전쟁'을 벌이기도 했다.

    지난 2006년 전 세계에서 다섯 번째로 공공장소 흡연을 금지하고, 담뱃세 인상과 경고 그림 부착 의무화 등도 도입했다. 이 같은 강력한 금연정책은 미국 담배회사 필립모리스와의 소송전으로도 이어졌고 국제사회의 지지 속에 우루과이 정부가 최종 승리했다. 

정은이 기자 / 더인사이드뉴스