미 해군 7함대 소속의 이지스 구축함인 정훈함(DDG-93)이 5일 대만해협을 통과했다고 자유시보 등 대만언론이 6일 보도했다.

미 7함대도 전날 성명을 통해 대만해협은 항해의 자유가 인정되는 공해라면서 항해 사실을 확인했다.

▲미 이지스구축함 정훈함

그러면서 이번 항해는 자유롭고 개방된 인도·태평양 지역에 대한 미국의 약속을 지키려는 차원이며, 미군은 국제법이 허용하는 곳이면 어디서든 비행·항해 임무를 수행할 것이라고 강조했다.

자유시보는 대만해협을 통과한 이지스 구축함은 중국계 미국인을 딴 중윈(鍾雲)함으로도 불린다고 전하고, 이 구축함이 새해 처음으로 대만해협을 통과했다는 것도 의미가 작지 않은 일이라고 전했다.

중윈은 미국 하와이에서 태어나고 자란 중국계 후손으로 미 해군사관학교를 졸업한 뒤 2차 세계대전 중 미 해군의 구축함 함장으로 복무했던 인물이다.

자유시보는 미 해군의 기록을 인용해 미 군함의 이번 대만해협 항해가 올해 들어 처음이며, 작년에는 8차례 항해가 이뤄졌다고 전했다.

미국 알레이버크급 유도미사일구축함 벤폴드(DDG-65)호가 작년 11월 5일 대만해협을 통과한 바 있다.

대만해협은 중국과 대만 사이의 동중국해와 남중국해를 연결하는 해협으로, 길이가 약 400㎞, 폭 150∼200㎞의 전략적 요충지이다.

미국은 대만해협에서 중국의 영해를 제외한 해역은 '국제수역'에 해당한다면서 '항행의 자유' 작전 차원에서 군용기와 군함을 수시로 파견해왔다.

이에 중국은 대만해협이 중국의 내해·영해·접속수역·배타적경제수역(EEZ)으로 구성돼 있다면서 대만해협에는 이른바 '국제수역'이 없다고 주장했다. 그와 더불어 중국은 대만해협에 대한 주권과 관할권을 보유하고 있다는 입장이다.

중국은 작년 8월 낸시 펠로시 미 하원의장의 대만 방문을 빌미 삼아 대만 봉쇄 군사훈련을 한 데 이어 지난 성탄절에도 군용기 71대를 동원해 대만 주변에서 무력 시위를 전개한 바 있다.

▲작년 성탄절 대만해협 주변 중국 군용기 이동경로

정은이 기자 / 더인사이드뉴스