▲ 김원웅 광복회장 구속수사 촉구하는 광복회원들 

수익금 횡령 의혹을 받아온 김원웅 광복회장이 16일 불명예 퇴진했다. 김 회장은 이날 연합뉴스에 보낸 입장문에서 "회원 여러분의 자존심과 광복회의 명예에 누를 끼친 것에 머리 숙여 사과드린다"며 사퇴 의사를 밝혔다. 하지만 그는 '사람 볼 줄 몰라 생긴 불상사'라며 횡령 의혹을 여전히 부인하는가 하면, 이 사안을 처음 보도한 한 언론에 화살을 돌리는 등 발뺌하는 태도를 보였다. 독립정신 계승과 국민통합 기여라는 광복회 본연의 책무를 저버렸다는 의혹에 휘말림으로써 회장 자격을 잃은 그의 사퇴는 마땅하다. 하지만 여기서 그쳐서는 안 되며 검경의 더욱 철저한 수사가 뒤따라야 할 것이다.'

    광복회는 오는 18일 수익금 횡령 의혹을 받아온 김 회장에 대한 사실상의 '탄핵'을 결정하기 위한 임시총회를 개최할 예정이었다. 광복회 창설 57년 만에 처음 열리는 이 총회에서 투표 절차를 거쳐 김 회장의 해임 가능성이 점쳐졌다. 보훈처가 국회 정무위에 보고한 감사 결과에 따르면 김 회장의 비자금 사용액은 총 7천256만5천 원에 달한다. 한복과 양복 구매, 이발비 등 사용 내역이 포함됐으며, 무허가 업소에서 전신 마사지를 10만 원씩, 총 6회 이용했다는 내용도 파악됐다. 이 비자금은 광복회가 독립유공자 자녀에게 장학금을 준다는 명목으로 운영한 국회 카페를 중간거래처로 활용해 허위 발주 또는 원가 과다 계상 방식이나 카페 현금 매출을 임의로 사용하는 방식으로 조성됐다. 비자금 가운데 일부는 김 회장 개인 통장으로 입금돼 여러 단계를 거쳐 현금화된 후 사용되기도 했다고 보훈처는 밝혔다. 김 회장의 며느리, 조카, 처조카가 임원이었던 골재회사가 광복회관 건물에 사무실을 차려놓고 광복회장 직인까지 활용해 공공기관을 상대로 영업활동을 했다는 의혹도 대부분 사실로 밝혀졌다. 하지만 김 회장은 보훈처 감사 결과에 대해 "명백한 명예훼손"이라며 사퇴 거부 의사를 밝혀오더니 '해임 투표'를 위한 임시총회가 잡히고 경찰 수사와 함께 정치권의 사퇴 압박이 거세지자 결국 백기를 들었다. 광복회는 2019년 6월 김 회장의 취임 이래 종종 '정치편향' 논란에 휩싸였다. 그가 추미애 전 법무장관을 비롯한 여권 인사들에게 '독립운동가 최재형 상'을 수여한 일이나, 국립현충원에 안장된 친일 인사를 파묘하라고 한 주장 등은 옳고 그름을 떠나 정치적 시비를 낳았다. 김 회장이 광복회를 사유화하는 것 아니냐는 일각의 비판이 제기된 것은 이러한 배경에서였다.'

    광복회는 선열들의 독립운동 정신 계승과 국민통합을 위해 설립된 단체다. 그 단체의 수장이라면 이런 정신을 솔선수범할 것과 한층 높은 청렴성이 요구되는 게 인지상정이다. 그러기는커녕 정치편향 시비로 민심을 갈라놓고 독립유공자 후손들에게 쓰일 돈으로 자기 배를 불렸다면 이는 비판받을 일이 아닐 수 없다. 하지만 김 회장은 자신을 둘러싼 각종 의혹을 여전히 직원의 일탈이 야기한 오해로 치부하며 언론 탓을 되풀이하고 있다. 보훈처가 김 회장을 비롯한 광복회 관계자들을 업무상 횡령과 업무방해 혐의로 경찰에 수사 의뢰한 만큼 신속하고 철저한 수사로 전모를 밝혀 퇴색된 정의를 바로 세워야 할 것이다. 

손화연 기자 / 더인사이드뉴스